Cultivez le phlox des jardins... sans maladie

Les fleurs bicolores du phlox 'Peppermint Twist' attirent toujours les regards.

LARRY HODGSON
Le Soleil

(Québec) Le phlox des jardins ou phlox paniculé (Phlox paniculata) est parmi les vivaces les plus populaires. Il est très en évidence actuellement, car il fleurit en août et en septembre. Et qui ne reconnaît pas cette plante formant des touffes des tiges dressées aux feuilles étroites, le tout coiffé de jolies fleurs en trompette, et très parfumées de surcroît?

Mais le phlox des jardins a un grand défaut : il est très sujet au blanc (aussi appelé oïdium ou mildiou poudreux), une maladie qui enlaidit son feuillage. La maladie infeste les feuilles sournoisement, s'insérant dans leur limbe sans montrer le moindre symptôme au début, puis tout d'un coup les feuilles semblent se couvrir d'un genre de farine blanche. Sauf que ce n'est pas de la farine, bien sûr, mais plutôt des spores du champignon : même si on frotte pour les enlever, elles repoussent.

Avec le temps, la feuille blanchit de plus en plus, puis noircit et s'assèche. Souvent, la tête de la plante est encore bien fleurie alors que son feuillage est en train de dépérir. C'est assez déconcertant!  La suite...